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I. Qu'est-ce qu'un satellite?
A. Définition de satellite artificiel
1. Ne pas confondre satellite artificiel avec satellite naturel
Le terme satellite vient du latin satelles, satellitis qui veut dire garde du corps.
Selon le dictionnaire le petit robert : « Satellite naturel : corps céleste gravitant sur une orbite elliptique autour d’un corps plus gros que lui (ex : la lune autour de la terre). »
Voici une image de la lune, satellite naturel de la Terre
En référence à notre Lune, on appelle aussi les satellites naturels des lunes.
De façon plus générale, un satellite, doit avoir un Barycentre (le barycentre étant un point, en géométrie, où se répartissent des valeurs numériques comme des poids par exemple. Cela peut aussi représenter le centre d’inertie) ou Centre de masse (le centre de masse d’un corps est situé à la position moyenne de la masse du corps, c’est un point imaginaire). Les satellites naturels sont en rotation synchrone, c'est-à-dire qu’ils tournent sur eux même en même temps qu’ils orbitent autour de leur planète.
De nos jours, on sait que, dans le Système solaire, on peut trouver 240 satellites Naturels.
Cependant, depuis le lancement du satellite Spoutnik1 en 1957, il est important de bien faire la différence entre satellite naturel et satellite artificiel.
Ainsi, selon le dictionnaire le petite robert : « Satellite artificiel : engin construit par l’homme destiné à être lancé dans l’espace de manière à décrire une orbite autour de la Terre, de la lune, ou d’un autre corps céleste, et qui est généralement porteur d’équipements à destination scientifique, économique, industrielle, ou militaire »
Cependant, depuis le lancement du satellite Spoutnik1 en 1957, il est important de bien faire la différence entre satellite naturel et satellite artificiel.
Ainsi, selon le dictionnaire le petite robert : « Satellite artificiel : engin construit par l’homme destiné à être lancé dans l’espace de manière à décrire une orbite autour de la Terre, de la lune, ou d’un autre corps céleste, et qui est généralement porteur d’équipements à destination scientifique, économique, industrielle, ou militaire »
Voici une image d'un satellite artificiel en orbite autour de la Terre
De façon générale, un satellite artificiel est un engin construit par l’homme. Il va aussi être mis en orbite par l’homme avec l’aide de lanceurs : les fusées. La vitesse donnée au satellite par sa fusée de lancement varie selon la mission dudit satellite et lui permet de décrire une orbite quasiment régulière et infinie autour du corps céleste. On distingue trois altitudes d’orbite : l’orbite basse, l’orbite moyenne et l’orbite haute. De plus on différencie les quatre types d’orbites principales sur lesquelles peut se placer un satellite artificiel :
- L’orbite héliosynchrone.
- L’orbite géosynchrone (ou géostationnaire).
- L’orbite circulaire.
- L’orbite elliptique (nous allons développer ce type d’orbite dans une partie suivante).
