2. Composition
La composition d’un satellite varie selon sa mission. Les équipements scientifiques appelés charges utiles sont placés sur la plate-forme (parfois appelée Bus). La plate-forme est chargée de protéger les charges utiles en contrôlant la température par exemple. Son rôle est aussi de maintenir l’orientation du satellite et de fournir l’énergie nécessaire au fonctionnement des charges utiles. De plus, la plate-forme a une structure extrêmement solide afin qu’elle puisse encaisser toutes les vibrations dues à l’accélération lors du lancement.
L’énergie utilisée par le satellite est captée par les panneaux solaires qui, pour que le rapport énergie reçue/énergie exploitable soit rentable, sont orientés en quasi permanence vers le soleil. Les cellules photovoltaïques qui composent les panneaux convertissent l’énergie des photons reçus du soleil en énergie électrique.
Nous savons par ailleurs, que le déplacement du satellite se fait naturellement grâce à la gravitation. Cependant, il est aussi nécessaire qu’il soit équipé de moyens de propulsion afin de permettre les manœuvres orbitales comme par exemple le passage de l'orbite provisoire à l'orbite définitive lors de la mise sur orbite définitive du satellite.
De plus, le corps du satellite, donc la plate-forme, supporte un ensemble d’équipements de communication, dont un ordinateur qui assure la gestion des équipements que ce soit les charges utiles ou les batteries, et qui communique avec la station au sol. C’est par cet ordinateur que les informations récoltées par le satellite vont être transmise sur Terre et que les scientifiques qui contrôlent le bon fonctionnement du satellite peuvent résoudre certains problèmes.
Voici un schéma résumant la composition d'un satellite artificiel :
